Per i cani, fare la pipì ha due funzioni diverse: vuotare la vescica, che è una necessità fisiologica, e nello stesso tempo segnare, “marcare” il territorio. Ovvero lasciare tracce odorose per comunicare con i propri simili.
Un po’ come lasciare messaggi scritti sui muri in una lingua speciale. 
Per riuscire a spruzzare su oggetti verticali (e non solo a terra, dove gli odori si disperdono), la tecnica migliore è appunto quella di alzare la zampa. Nel corso delle passeggiate, il cane deposita su muri e oggetti vari – alberi, ruote di automobili, paracarri – ripetuti spruzzi di urina che forniscono molte informazioni a chi… le sa interpretare: età dell’animale, stato ormonale e di salute ecc.
Solitamente si comportano così i maschi adulti, mentre i cuccioli e le femmine svuotano la vescica accosciandosi sul terreno. Esistono però anche alcune femmine che tracciano il territorio alzando la zampa ed emettendo urina; si tratta comunque di un comportamento normale, non patologico.